Злокачественная опухоль – это автономный патологический прогрессирующий процесс, не предусмотренный планом строения и функционирования организма и представляющий собой бесконтрольное размножение клеток, отличающихся способностью к колонизации окружающих тканей и метастазированию.

Для злокачественного новообразования характерен атипизм, то есть утрата характеристик нормальных тканей.
Существует несколько теорий о причинах возникновения рака, но подтвержденных на 100% причин пока не выявили. Пагубная внешняя среда, наследственность, ряд тяжелых болезней, которые подорвали иммунитет – это главные причины, которые фигурируют во всех теориях.

Местные признаки, нередко свидетельствующие о наличии злокачественной опухоли, разнообразны и варьируют в зависимости от заинтересованного органа: необычная несимметричная припухлость, уплотнение; кровотечения; кашель; кровохарканье; диспепсические расстройства; осиплость голоса; систематические боли; спонтанное увеличение размера и окраски родинок, родимых пятен; и т. д.

Общие неспецифические признаки: резкое угнетение или полная потеря аппетита; прогрессирующее уменьшение массы тела при неизменном стереотипе питания; непереносимость мясной пищи, извращение вкуса; астенизация; нарушения режима «сон – бодрствование» (сонливость днем, бессонница ночью); снижение работоспособности; потливость; непереносимость привычных физических нагрузок; и др.

Для диагностики злокачественных опухолей и выявления местного и отдаленного метастазирования используется весь спектр методов исследования – в зависимости от предполагаемой локализации новообразования (лабораторные анализы, рентгенографические и ультразвуковые исследования, компьютерная и магнитно-резонансная томографии, эндоскопические методы и т. д.).

Тактика лечения злокачественной опухоли определяется в зависимости от ее расположения, размера, степени злокачественности, наличия метастазов, вовлечения прочих органов и тканей и других критериев. Консервативные методы терапии: химиотерапевтическое воздействие (медикаментозное подавление неконтролируемого размножения злокачественных клеток или их прямое уничтожение, уничтожение микрометастазов); иммуностимуляция; радиолечение (воздействие на опухоль рентгеновскими и γ-лучами); криотерапия (влияние на атипичные клетки низкими температурами); фотодинамическая терапия; экспериментальные методы воздействия, для оценки которых не собрана достаточная доказательная база. В ряде случаев, помимо указанных методов воздействия, показано хирургическое иссечение злокачественной опухоли с близлежащими тканями, лимфатических узлов, оперативное удаление отдаленных метастазов.